父が牧師で、聖書は幼い頃から身近な存在でした。何度も読んだはずなのに開くたびに違う発見があり、驚かされます。
人類が何千年かけて読んでもまだ読み尽くせない不思議な書物で、言葉の力について考えるときにまず頭に浮かぶ代表格だと思います。自分にとって最も印象深いのは「初めに言があった（ヨハネによる福音書1章1節）」というフレーズです。それまで聖書においては愛のメッセージが、また、文学においては面白い筋や物語が重要だと考えていましたが、聖書の中で多くの人が同じ言葉を自分の言葉として語り直していく姿に触れ、言葉そのものが魔法のように変化し、無限のバリエーションを持つことを知るきっかけになりました。

日々、言葉の力に救われることばかりです。イギリスの詩人で劇作家のT・S・エリオットの「こんな切れっぱしでわたしはわたしの崩壊を支えてきた」という言葉の通り、言葉は時にものすごい力を持ちます。文学をはじめとして人生の中で触れてきたたくさんの言葉が自分の中に存在し、それぞれ特別な意味を持たなかった言葉が、ふとした瞬間や文脈の中で強大な力を持って自分に迫ってくる瞬間があります。
例えば「愛」という言葉は、2つの母音の組み合わせでしかなく、意味は辞書に載っていますが、実はよく分からない言葉でもあります。
でも自分が誰かを愛するときに「完全に愛が理解できた」と感じる瞬間が訪れることがあります。だけど、「愛とは何か」と問われるとやはり難しい。言葉で言えないけれど、言葉でしか表現し得ない、言葉の持つ神秘性のようなものを感じます。

今はAIを使えばすぐに文章が出来上がり、SNSを通じてインスタントに発信することができ、言葉を発するハードルは昔に比べて格段に下がっています。スピード感をもって過ごす日常では、小説を書くときのように言葉を吟味することは難しいのかもしれません。しかし、言葉に迷う経験は大切にしてほしいと思います。言葉というのは道具や記号のようなもので、使わないとあまり意味を持たないものです。そして、日頃から深く考える習慣がなく言葉にこだわりを持っていないと、言葉のキャッチボールで会話を滑らせることはできますが、深まるものはなかなか生まれ得ません。良書や多くの文章に触れ、自分の引き出しに多くの言葉をしまっておいた者同士の対話は、合理的に情報を交換するだけではなく、刺激に満ち、新しい考えが生まれるきっかけになります。大人になると、自分の使う言葉を蓄え、大きく変えていくことは容易ではないので、若いうちに尊敬できる人に会い、いろんな言葉を試して、人を傷つけたり傷つけられたりしながら言葉に向き合う姿勢を大切にしてください。その経験や姿勢が皆さんの人生や仕事にどれだけ直接的な実りや豊かさをもたらすかは分かりませんが、人生で不条理な出来事が起こったときに寄り添い、支えになってくれるかもしれません。