経済学は，我々を取り巻く経済の仕組みや，様々な経済活動の仕組みを研究す る学問である．「様々な」経済活動とは，例えば，個々の消費者の消費行動や， 政府の景気政策，企業の利潤最大化行動や，銀行の最適な貸付け行動などであ る．また，こうした経済活動を行う主体だけでなく，経済活動が行われる場所 も考察の対象となる．例えば，外国為替市場の仕組みや，独占市場の構造など が挙げられる．
こうした考察対象は，我々を取り巻く経済の中の局所的なものから，経済全般 に関わる大域的なものまで，多岐にわたる．それぞれの考察対象に応じて，発 展論，財政学，金融論，貿易論，産業組織論，厚生経済学，環境経済学， 都市経済学など，ここに挙げた以外にも多くの分野に経済学は細分化されている．こうした 多種多様な経済理論の根底にある経済学の柱が，ミクロ経済学，マクロ経済学， 計量経済学である．特に，ミクロ経済学とマクロ経済学は，全ての応用経済分 野の理論的枠組みの基礎を与えている．一方，計量経済学は，こうした理論を 現実経済に照らし合わせ検証するのに欠かせないものである．
近代経済学は，人々の行動やそれによって構成される社会の仕組みを 解明するために，非常にユニークでかつ科学的な方法を発展させてきた． そして，その考え方は現在，心理学，社会学，政治学，法学をはじめとする社 会科学系科目のみならず，都市工学などの工学系分野にまで広く応用されてい る．
経済学は，商学や経営学のように，帳簿の付け方や労務管理の仕方 など実務的な手続きは教えてはくれない．しかし，多くの分野に応用できる 物事の見方や考え方を提供してくれる．我々の生活とは切り放せない経済活動 の理解なくしては，帳簿の付け方を知っていても，企業の設備投資をいつ行うか という決定はできない．これはちょうど，物理学の基礎知識なくしては，力学法則を応 用した機械を，工学部の人々が作れないのに似ている．